EL(TOP 16): Nachbar z Uniksom na vročem gostovanju v Istanbulu, Begićev Real v težkem položaju za TOP 8, Lorbek z Barco v Cantuju

Po včerajšnjih uvodnih treh srečanjih v skupinah E in F se  je slika glede morebitnih potnikov med osem najboljših moštev Stare celine dodobra razčistila. Zmaga Bilbaa ob uspešnem poskusu Raula Lopeza ob zvoku sirene nad Montepaschijem je močno otežila položaj in možnosti Reala za napredovanje v nadaljni krog tekmovanja. Nocoj ne bo nič manj zanimivo tudi v preostalih dveh skupinah. Tako imata v skupini G največje možnosti za četrtfinalno vozovnico aktualni evropski prvak Panathinaikos, ki gosti nepredvidljivi Emporio Armani ter Nachbarjev Uniks, ki gostuje v Ulker Sports Areni. V skupini H Maccabi gosti Žalgiris, Erazem Lorbek z Barcelono pa gostuje v italijanskem Desiu pri Cantuju. 

Mirza Begić in Real Madrid v nezavidljivem položaju za napredovanje v TOP 8. (foto: Drago Perko/kosarka.si)

V OAKA Areni ima aktualni prvak Evrope lepo priložnost, da si krog pred koncem v skupini G, že zagotovi nastop v četrtfinalu, medtem ko je evroligaški debitant in obenem sedanji delodajalec slovenskega krilnega košarkarja Boštjana Nachbarja, Uniks iz Kazana pred zgodovinskim uspehom. Z morebitno zmago v Istanbulu bi se dokopali do četrtfinalne vozovnice, kar je malokdo pričakoval pred začetkom letošnje sezone v najprestižnejšem evropskem klubskem tekmovanju. Po drugi strani se še en evropski gigant Real našega Mirze Begića nahaja pred izjemno zahtevno nalogo, da si z zmagama v zadnjih dveh krogih zagotovi nastop v TOP 8. Maccabi in Barcelona sta v skupini H še najbližje napredovanju.  

EL (TOP 16), 5. krog, četrtek, 23. 2., preostale tekme:  

Fenerbahče Ulker – Uniks Kazan (19.00)

Fenerbahče ima pred seboj izjemno zahtevno nalogo. Ne samo zaradi kvalitete nocojšnjega nasprotnika, marveč tudi spričo dejstva, da mora ob nujni zmagi nad Uniksom, loviti potrebno razliko petih točk ali več, kolikor je izgubil na prvem medsebojnem srečanju v Kazanu, če še želi računati na možnost uvrstitve med osem najboljših evropskih moštev. V kolikor varovanci nekdanjega hrvaškega selektorja Nevena Spahije srečanje izgubijo oziroma zmagajo z manj kot omenjenimi petimi točkami, potem bo sanj o uvrstitvi na zaključni turnir četverice, ki ga v začetku maja gosti prav turška prestolnica, nepreklicno konec. Za uresničitev zgoraj omenjenih scenarijev (izpad Fenerbahčeja) pa mora nocoj v Atenah Panathinaikos prav tako premagati zadnjeuvrščeno moštvo skupine G, Emporio Armani. Turški prvak se v letošnji Evroligi muči z domačimi tekmami, saj je na zadnjih treh preizkušnjah, kar dvakrat zapuščal Ulker Sports Areno sklonjenih glav. Povsem nasprotno pa velja za eno od najprijetnejših presenečenj sezone, saj je Uniks na dosedanjih sedmih gostovanjih iztržil neverjetnih pet zmag. Pri Turkih je vprašljiv nastop ostrostrelcev Marka Tomasa in Omerja Onana, medtem ko se v moštvo našega krilnega košarkarja Boštjana Nachbaraja, po kratkotrajni odsotnosti zaradi bolezni, vračata Petr Samoylenko in Terrell Lyday.

Maccabi Electra – Žalgiris Kaunas (20.05)

V Nokia Areni nas čaka nov zanimiv dvoboj starih znancev, ki sta v preteklosti nemalokrat znala poskrbeti za infarktne končnice. Ena izmed teh, ki se po besedah košarkarskih strokovnjakov in sladokuscev uvršča med najbolj spektakularne v zgodovini evropske klubske košarke, je oddaljena slabih oseb let (2004), po tem, ko se je izraelski velikan iz praktično izgubljenega položaja, z neverjetnim metom danes pomočnika glavnega trenerja Davida Blatta, Derricka Sharpa, uspel izvleči in izsiliti podaljšek ter se na koncu veseliti zelo pomembne zmage, ki je izjemni generaciji, kateri je poveljeval Šarunas Jasikevičius, prinesla uvrstitev na zaključni turnir četverice. Tokrat pristaši Maccabija ne pričakujejo podobne dramatične končnice, saj se je razmerje moči v zadnjih nekaj letih med omenjenima tekmecema močno spremenilo. Žalgiris je praktično brez vsakršnih možnosti za uvrstitev v TOP 8, medtem ko Maccabi ob svoji zmagi, upa na ugoden razplet drugega srečanja v skupini H, ko Barcelona gostuje pri Cantuju. Ob morebitni zmagi Erazma Lorbka in druščine, bi se nekdanji dvakratni zaporedni evropski klupski prvak iz Tel Aviva, že pred zadnjim krogom uvrstil med osem najboljših moštev Stare celine, saj ima boljše razmerje v danih in prejetih koših v dvobojih s Cantujem. Prvi organizator igre “Zelenega gozda” Marko Popović se po poškodbi kolena vrača v začetno peterko, medtem ko bo pri Izraelcih še vedno odsoten krilni center Shawn James zaradi težav s hrbtom.

Real Madrid – Unicaja Malaga (20.45)

Unicaja je po včerajšnji tesni, a izjemno pomembni zmagi Bilbaa doma proti Sieni, izgubila vse možnosti za uvrstitev v četrtfinale, medtem ko je omenjeni uspeh Baskov močno prekrižal načrte še enemu španskemu predstavniku v skupini F, zmagovalcu kraljevega pokala, Real Madridu. Ta mora v zadnjih dveh krogih prav tolikokrat zmagati, če želi upati na preboj v četrtfinalno končnico, vendar bo to vse prej kot lahka naloga, saj čaka Mirzo Begića, Joycea Carolla in ostale, izjemno zahtevno gostovanje v zadnjem krogu pri vodilni Sieni. Real je z velikim zmagoslavjem v omenjenem španskem pokalu potrdil visoko pripravljenost in ambicije, tako da bi morebiten nocojšnji poraz v domači dvorani proti razglašenim Andaluzijcem, predstavljal pravo senzacijo ter dokončno slovo od TOP 8. Obe moštvi nimata večjih težav s poškodbami svojih košarkarjev.

Bennet Cantu – Regal Barcelona (20.45)

“Game of the week” (tekma tedna) 5. kroga se nocoj odvija v italijanskem Desiu, kjer se bosta v izjemno pomembnem srečanju za napredovanje v skupini H, pomerila domači Cantu in še neporažena Barcelona. Računica je preprosta – Cantu bo izločen iz boja za uvrstitev v četrtfinale, če izgubi proti katalonskemu velikanu, na drugi strani pa Maccabi doma premaga Žalgiris, saj je italijanski predstavnik v medsebojnem obračunu slabši od Izraelcev. Barcelona pa lahko z nocojšnjo zmago razblini še zadnji kanček dvoma o tem, kdo bo na koncu zmagovalec omenjene skupine, ne glede na razplet tekme v Tel Avivu. Denis Marconato in Gianluca Basile bosta nocoj še drugič v tej sezoni stala nasproti svojemu nekdanjemu delodajalcu. Zanimiv pa je tudi podatek, da je Cantu v dosedanjih šestih domačih srečanjih s Katalonci vselej izšel kot zmagovalec, prav tako v Koračevem pokalu daljnega leta 1975, kakor tudi šest let kasneje v končnici takratnega Pokala pokalnih zmagovalcev (današnji Uleb cup). Pri Cantuju ne bo dalj časa poškodovanega Marka Ščekića, pričakuje pa se evroligaški povratek Dorona Perkinsa, ki bo predstavljal dodatno oviro za varovance trenerja Xavija Pascuala. Barcelona pa je v Italijo pripotovala brez odličnega ameriškega strelca Chucka Eidsona, ki bo zaradi poškodbe kolena odsoten najmanj mesec dni.

Panathinaikos – EA7 Emporio Armani (21.00)

Izjemno zanimiv obračun gre pričakovati v olimpijski OAKA Areni, kjer se bosta od 21 ure dalje udarila aktualni evropski prvak in italijanski Emporio, ki nujno potrebuje zmago, v kolikor želi ostati v igri za TOP 8. Grki z današnjo zmago oziroma porazom manjšim od 21 točk, za kolikor so zmagali na prvem medsebojnem srečanju v Milanu ter ob morebitnem uspehu Uniksa v Istanbulu, se lahko pred zadnjim krogom že uvrstijo v četrtfinale. Armani pa bo dokončno izločen iz boja ob porazu oziroma zmagi, manjši od omenjenih 21 točk in porazu Fenerbahčeja doma proti Uniksu. Tekma s posebnim značajem bo tudi za grškega krilnega centra Antonisa Fotsisa, ki je v zadnjih treh sezonah kar dvakrat slavil zmago v evroligi s Panathinaikosom (2009 in 2011). Steve Smith se vrača v moštvo Željka Obradovića, prav tako pa bosta po 10-dnevni odsotnosti v dresu Milana zaigrala Malik Hairston in Ioannis Bourousis. Drew Nicholas od torka ni več član moštva iz svetovne prestolnice mode.